LỜI GIỚI THIỆU
Năm 1970, Đức Thánh cha Phao lô VI tuyên phong Catarina Siena là “Doctor Ecclesiae” – Tiến sĩ Hội Thánh. Trong lịch sử Hội Thánh, danh hiệu này được ban cho một số ít nhà Thần học Kitô giáo, và trước năm 1970 chưa phụ nữ nào được danh dự này. Tầm quan trọng của của việc tuyên phong vô cùng to lớn vì nó đặt người phụ nữ thất học này vào hàng những Thần học gia có tầm cỡ trong Hội Thánh. Bằng cách đó, Hội Thánh thừa nhận vai trò của Catarina như một bậc thầy mà học thuyết của chị liên quan tới cả Hội Thánh và qua mọi thời.
Những tác phẩm của Catarina chỉ có ba cuốn: Đối Thoại, Những Lá Thư và Những Lời Cầu Nguyện. Đề tài chủ yếu trong tất cả các tác phẩm của chị là: Tình yêu Thiên Chúa đối với nhân loại được biểu lộ trong Đức Kitô chịu đóng đinh.
Catarina Siena là một người viết thư nổi tiếng. Thật vậy, viết thư có thể được coi là một trong những hình thức hoạt động tông đồ quan trọng nhất của chị. Chị để lại cho chúng ta gần 400 lá thư. Khi nhìn vào danh sách những nhân vật mà Catarina đã gửi thư cho, chúng ta nhận thấy khối lượng thư tín của chị thật khổng lồ và thuộc nhiều loại khác nhau:
- Thư gửi cho những người trong gia đình như: mẹ, các anh và một người cháu.
- Thư gửi cho bạn bè, trong số này có một thi sĩ, một họa sĩ, một luật sư, một thợ thủ công và một góa phụ.
- Thư gửi cho những người của đại chúng như các Đức Thánh cha, các Giám mục, các linh mục, một hoàng đế, một nữ hoàng và các vị lãnh đạo của các thành phố nước Ý.
- Ngoài ra còn có những thư gửi cho nhiều người khác: các vị ẩn sĩ, các nam nữ tu sĩ, một cô gái làng chơi, và một người lính.
Những lá thư này chứng tỏ chị giao thiệp với mọi hạng người trong Giáo Hội và xã hội, nổi tiếng cũng như bình dân.
Ngay cả những lá thư viết vội cũng được lưu ý vì tính cách nhân bản của từng lá thư. Mỗi lá thư gửi riêng cho từng người chị gặp ở bất cứ nơi nào, với niềm vui, nỗi buồn, những khó khăn và những thuận lợi, khỏe mạnh hay yếu đuối, và những hoàn cảnh đặc biệt trong đời sống của họ. Dĩ nhiên là Catarina thích thú với nét độc đáo của mỗi người. Chị bày tỏ mối cảm xúc tinh tế và sự đồng cảm với những người chị giao tiếp, dù họ có những tính khí, nhu cầu và ở những địa vị khác nhau.
Ngoài giá trị tinh thần, thư của chị còn quan trọng vì chúng cung cấp cho ta những sự kiện hấp dẫn về lịch sử và tiểu sử của nhiều nhân vật khác nhau. Những lá thư này được coi như tác phẩm văn học, nên Catarina được xếp vào hàng những tác giả viết thư vĩ đại vào thế kỷ XIV.
Bí quyết khiến cho Catarina tìm gặp những con người khác nhau trong đời thường của họ và viết cho từng người những lời khuyên hữu ích, đó là do lòng trắc ẩn sâu xa mãnh liệt của chị đối với mỗi người chị liên hệ. Do đó, lời chào "rất thân mến" hay “thân mến” ở đầu mỗi lá thư không phải là công thức sáo rỗng. Cũng có thể nói như thế về những câu mở đầu và kết thúc: “Nhân danh Đức Giêsu Kitô chịu đóng đinh và Đức Maria dịu hiền”... "Hãy ở lại trong tình yêu thánh thiện và dịu dàng của Chúa". Cả hai câu biểu lộ bầu khí đức tin chị đã sống cũng như sự tin tưởng tuyệt đối vào tình yêu Thiên Chúa và sức mạnh cuộc khổ nạn của Đức Kitô.
Qua việc viết thư, Catarina Siena tìm ra phương thế kết hợp tình yêu Chúa với tình yêu tha nhân, vì hiển nhiên tình yêu chị thông tri cho người khác qua những lá thư là sự tràn trào của tình yêu mà chính chị nhận được trong những lúc cầu nguyện riêng tư và thân mật với Chúa. Vì vậy, trong khi đọc cho các thư ký viết, đôi khi Catarina cũng xen vào một lời cầu nguyện, và chúng tôi sẽ dùng chữ in nghiêng cho độc giả dễ theo dõi.
Những lá thư của Catarina theo thứ tự thời gian mà chúng tôi giới thiệu sau đây, được dịch từ bản tiếng Anh “THE LETTERS OF CATHERINE OF SIENA” của Suzanne Noffke, do nhà xuất bản Tempe, Arizona. Toàn bộ thư của Catarina có bốn cuốn, cuốn I có 69 thư, được xuất bản năm 2000. Mỗi thư mang mã số có ký hiệu T (do soạn giả Niccolò Tommasèo), G (do soạn giả Girolamo Gigli) và DT (do soạn giả Eugenio Dupré Theseider). Ngoài ra chúng tôi cũng tham khảo một vài bản dịch tiếng Anh khác như:
* CATHERINE OF SIENA – Passion for the Truth – Compassion for Humanity – Selected spiritual writings, edited, annotated and introduced by Mary O’Driscoll, OP.
* SAINT CATHERINE OF SIENA AS SEEN IN HER LETTERS - Translated and edited with introduction by Vida D. Scudder London: J.M. Dent & Sons Ltd.
Để độc giả dễ theo dõi, ở đầu mỗi thư, chúng tôi xin tóm tắt đôi dòng về mã số thư, người nhận thư hay bối cảnh lịch sử, thời gian và nội dung chính của thư.
Và bây giờ, xin mời quý độc giả lần lượt khám phá từng lá thư của vị Thánh nữ Tiến sĩ đầu tiên của Hội Thánh – Catarina Siena.